Надпись «J33-3» на обложке альбома U2 выглядит как случайный аэропортовый указатель. На самом деле это отсылка к библейскому стиху Иеремия 33:3 — Боно называл её «телефонным номером Бога». Так ирландская группа U2 обозначила поворот: после десятилетия электронных экспериментов они решили снова звучать как живая группа в одной комнате. 30 октября 2000 года вышел их десятый студийный альбом All That You Can't Leave Behind, закрепивший это возвращение.
Возвращение Ино и Лануа
Продюсеры Брайан Ино и Даниэль Лануа, с которыми группа записала три альбома ранее, вернулись в проект. Ино убедил музыкантов писать песни прямо в студии, а не приносить готовый материал. Запись проходила в Дублине на студиях HQ, Windmill Lane, Westland и Totally Wired, а также на юге Франции. В середине 1999 года Адам Клейтон и Ларри Маллен-младший купили дома на юге Франции, чтобы быть рядом с Боно и Эджем. Альбом вышел на лейблах Island Records в мире и Interscope Records в США.
Это было рискованное решение. Предыдущий альбом Pop группа завершала в спешке, с жёстким дедлайном, и этот опыт оставил у всех неприятный осадок. Теперь U2 сознательно отказались от модных электронных текстур 1990-х и записывались с подходом «группа в комнате играет вместе» — минималистично, без наслоений и программирования.
Спор о гитарном тоне
Спор возник даже вокруг гитарного тона. Во время записи «Beautiful Day» Эдж использовал звук, который редко применял со времён альбома War. Он настоял на своём, и этот тон вошёл в финальную версию. Вступление песни дополнили электронные эффекты — битбокс и струнная партия, — но основа осталась живой и роковой. Песня «New York» возникла, когда Лануа и Ино экспериментировали с барабанной петлёй, записанной Малленом. В поддержку альбома U2 впервые выступили на MTV Total Request Live, USA Network Farmclub.com и Saturday Night Live. 19 октября 2000 года группа дала короткий концерт примерно для 600 человек в парижском клубе ManRay.
Альбом не избежал и личных тем. Песня «Stuck in a Moment You Can't Get Out Of» была написана Боно для его друга Майкла Хатченса, вокалиста INXS, покончившего с собой в 1997 году. Это не просто баллада о потере — это разговор с человеком, которого уже нет, и попытка найти слова, которые не успел сказать.
Монохромная обложка Корбайна
Обложка подчёркивала разрыв с прошлым. Вместо красочных коллажей 1990-х — монохромное изображение группы, снятое Антоном Корбайном в зале Roissy 2F аэропорта Шарль-де-Голль в Париже. На оригинальной фотографии указатель показывал «F21-36», но по просьбе группы дизайнеры заменили его на «J33-3».
Лид-сингл «Beautiful Day» вышел 9 октября 2000 года и стал четвёртым синглом U2 номер один в Великобритании. Альбом достиг первого места в 32 странах и разошёлся тиражом более 12 миллионов копий. За альбом и песни с него U2 получили семь премий «Грэмми».
All That You Can't Leave Behind стал единственным альбомом в истории, несколько треков которого получили «Грэмми» за запись года: «Beautiful Day» в 2001 году и «Walk On» в 2002 году. Песня «Walk On» была посвящена правозащитнице Аун Сан Су Чжи, из-за чего альбом запретили в Бирме. Альбом получил в основном положительные отзывы критиков; на Metacritic его средняя оценка составила 79 из 100 на основе 17 рецензий. В 2003 году журнал Rolling Stone поставил альбом на 139-е место в списке «500 величайших альбомов всех времён», а в обновлённом списке 2012 года — на 280-е. Тур Elevation, в котором U2 вернулись к концертам на аренах с более интимной сценографией, также имел критический и коммерческий успех.
Группа, которая боялась дедлайнов и устала от экспериментов, сделала ставку на простоту — и выиграла. All That You Can't Leave Behind не просто вернул U2 на вершины чартов, он доказал, что отказ от моды может быть самым смелым решением.