В 1955 году Джонни Кэш пришёл на прослушивание в Sun Records — маленькую мемфисскую студию, где Сэм Филлипс уже записывал Элвиса Пресли. Кэш представился госпел-певцом и спел духовные песни. Филлипс, человек с острым чутьём на то, что будет продаваться, остался равнодушен. Госпел, по его мнению, не приносил денег, и он отправил молодого певца домой с советом вернуться, когда у того появится что-то более коммерческое. Альбом With His Hot and Blue Guitar вышел 11 октября 1957 года.
Возвращение с двумя песнями
Кэш вернулся не с пустыми руками. Он принёс две песни — «Hey Porter!» и «Cry! Cry! Cry!» — и на этот раз Филлипс услышал то, что искал. В июле 1955 года эти песни вышли как дебютный сингл Кэша на Sun Records. На записи его сопровождали два музыканта: Лютер Перкинс на электрогитаре и Маршалл Грант на контрабасе. Филлипс дал им имя «The Tennessee Two», и это трио стало звуковым ядром всего, что Кэш записывал в те годы.
Сингл сработал. «Cry! Cry! Cry!» вошла в кантри-чарты и добралась до 14-го места — для никому не известного певца из Арканзаса это был громкий старт. В декабре того же года вышел второй сингл, «Folsom Prison Blues», и он оказался ещё сильнее: к началу 1956-го песня пробилась в пятёрку кантри-чарта. Стало ясно, что Филлипс не ошибся, заставив Кэша сменить направление.
Прорыв с I Walk the Line
Но настоящий прорыв случился с третьим синглом. «I Walk the Line» вышла 1 мая 1956 года и взлетела на первое место кантри-чарта, где удерживалась шесть недель. Песня попала и в поп-двадцатку — редкий успех для кантри-исполнителя того времени. Кэш больше не был просто подающим надежды новичком. Он стал главным артистом Sun Records и одним из самых заметных голосов американской музыки.
К 1957 году накопилось достаточно материала для полноценной пластинки. 11 октября Sun Records выпустил дебютный альбом Кэша — With His Hot and Blue Guitar. Это была одна из первых долгоиграющих пластинок лейбла, и для Филлипса она стала важным шагом: Sun Records до того момента в основном выпускал синглы. Альбом собрал двенадцать песен, среди которых были все четыре хит-сингла: «I Walk the Line», «Cry! Cry! Cry!», «So Doggone Lonesome» и «Folsom Prison Blues».
Состав записи и продюсирование
Сам Кэш на записи исполнял вокал и играл на акустической ритм-гитаре. Перкинс вёл электрогитару, Грант держал контрабас. Продюсировал всё тот же Сэм Филлипс, который за два года до этого не разглядел в Кэше будущую звезду. Теперь он записывал его дебютный альбом, и звук был намеренно простым: три инструмента, голос и песни, в которых смешались кантри, госпел и ритм блюза.
Репертуар пластинки показывал, откуда Кэш черпал материал. «Rock Island Line» написал Ледбелли, блюзовый певец, чья версия этой песни уже стала хитом в Британии. «(I Heard That) Lonesome Whistle» принадлежала перу Джимми Дэвиса и Хэнка Уильямса — последний был кумиром Кэша и одним из величайших авторов кантри. А «Wreck of the Old 97» — старая народная баллада о крушении поезда, которую Кэш аранжировал сам, превратив в мрачную историю о погоне за скоростью.
Альбом закрепил то, что началось с отказа Филлипса. Кэш пришёл в Sun Records госпел-певцом, а ушёл оттуда автором кантри-хитов, которые знала вся страна. Пластинка With His Hot and Blue Guitar стала первым кирпичом в карьере, растянувшейся на десятилетия. Но всё началось с простого условия: вернись с песнями, которые люди захотят купить. Кэш вернулся — и продал их миллионами.
Кэш пришёл в Sun Records госпел-певцом, а ушёл оттуда автором кантри-хитов, которые знала вся страна.