Долли Партон — кантри-певица, которой не нужно никому ничего доказывать. К началу 2000-х за плечами у неё сорок студийных альбомов и статус живой легенды Нэшвилла. Но в 2005 году она сделала шаг, удививший даже преданных поклонников: записала пластинку из кавер-версий фолк- и поп-песен 1960-х и 1970-х, переложив их в блюграсс. Альбом Those Were the Days вышел 11 октября 2005 года.
Сорок первый альбом и его продюсер
Those Were the Days — сорок первый сольный студийный альбом Партон. Он вышел 11 октября 2005 года на лейблах Sugar Hill Records и Blue Eye Records. Продюсером выступила сама певица, а запись шла на множестве студий в Нэшвилле, Кардиффе, Лондоне, Нью-Йорке, Малибу и других городах. Проект требовал не просто спеть чужие хиты, а пересобрать их заново.
Главная ставка — приглашённые исполнители. Партон позвала не сессионных музыкантов, а авторов оригинальных песен и звёзд, с которыми эти песни ассоциируются. Крис Кристофферсон, автор Me and Bobby McGee, записал её с Партон дуэтом. Роджер Макгуинн, голос The Byrds, присоединился к Turn, Turn, Turn. Джуди Коллинз, первая исполнительница Both Sides Now, спела эту песню вместе с Партон и Рондой Винсент.
В заглавной Those Were the Days участвовали сразу десять кантри-исполнителей: Портер Вагонер, Джек Грин, Джордж Хэмилтон IV, Джан Ховард, Джордж Джонс, Бренда Ли, Мел Макдэниел, Джимми Си Ньюман, Джинни Сили и Билли Уокер. Это был не просто кавер, а коллективное воспоминание о времени, когда кантри-музыка звучала иначе.
Отказы Дилана и Митчелл
Не все приглашения сработали. Джони Митчелл должна была участвовать в записи, но отменила сессию из-за болезни в семье. Боб Дилан отказался исполнить Blowin' in the Wind, и Партон так и не узнала, отказался ли сам музыкант или его менеджмент. Зато в этой песне с ней сыграла группа Nickel Creek, а в Where Have All the Flowers Gone — Нора Джонс и Ли Энн Вомак.
Юсуф Ислам, бывший Кэт Стивенс, записал с Партон свою песню Where Do the Children Play. Дэвид Фостер, продюсер и пианист, присоединился к Imagine. Кит Урбан спел дуэтом The Twelfth of Never, Джо Никколс — If I Were a Carpenter, а Томми Джеймс — Crimson and Clover. Каждый гость приносил в альбом не только голос, но и свою историю, связанную с песней.
Сингл, тур и чарты
Партон продвигала пластинку как событие. Сингл Imagine вышел эксклюзивно в iTunes 27 сентября 2005 года, а клип на него снимался в Нью-Йорке и включал домашние видео Джона Леннона и Йоко Оно. С августа по декабрь 2005 года прошёл тур Vintage Tour из 42 концертов в Северной Америке. Альбом дебютировал на 9-м месте в Billboard Top Country Albums и на 48-м в Billboard 200, а в Великобритании возглавил UK Country Albums Chart.
Критики приняли альбом по-разному. Томас Эрлевайн из AllMusic поставил три звезды из пяти, Пол Флинн из The Observer — четыре. Роджер Холланд из PopMatters дал семь баллов из десяти, но написал в основном негативный отзыв. Питер Блэксток из No Depression усомнился в искренности Партон, связав альбом с её предыдущей работой For God and Country. Партон ответила коротко: она не протестует и не занимается политикой, но является патриотом и любит мир.
К октябрю 2006 года в США было продано 151 000 копий. Those Were the Days не стал самым громким альбомом Партон, но показал, как кантри-звезда может переосмыслить чужие песни, позвав на запись их авторов. Это был альбом-встреча, где прошлое и настоящее звучали вместе.