Ирландский релиз, который разошёлся мгновенно, стоил меньше пачки сигарет, но стал фундаментом четырёх альбомов на Island Records. 26 сентября 1979 года группа U2 выпустила свой первый мини-альбом U2-3 — три песни, тысяча пронумерованных двенадцатидюймовых пластинок, и ни одна не задержалась на прилавке. В стране, где рок-сцена только начинала дышать вне пабов, U2-3 стал самым быстро продаваемым двенадцатидюймовым релизом в истории. За этим успехом стояла не случайность, а три года кухонных репетиций, конкурсных побед и менеджерских амбиций.
Группа U2 родилась в Дублине в 1976 году, когда Ларри Маллен-младший расклеил объявление о наборе музыкантов в школе Маунт-Темпл. Первая репетиция прошла 25 сентября 1976 года на кухне у Маллена, а в первоначальном составе значились Боно, Эдж, Адам Клейтон, сам Ларри, Дик Эванс и Айван Маккормик. Название Feedback отсылало к гудящему хаосу усилителей, но быстро сменилось на The Hype — тоже ненадолго. В марте 1978 года список из шести вариантов, предложенных Стивом Эвериллом, сократился до U2.
Путь от Feedback до U2-3 занял три года смены вывесок и амбиций. В апреле 1977 года Feedback сыграли первый платный концерт в школе Св. Финтана, а Дик Эванс покинул состав в марте 1978 года после прощального выступления в Преcвитерианском зале в Саттоне. Приз за победу в конкурсе Pop Group '78 в Лимерике, полученный 18 марта 1978 года, включал 500 фунтов и сессию записи демо для CBS Ireland. Демо U2 записали в апреле 1978 года на студии Keystone Studios в Дублине.
Менеджер и первая запись
Журналист Hot Press Билл Грэм познакомил U2 с Полом Макгиннессом, который стал их менеджером в середине 1978 года. Макгиннесс превратил школьную группу в проект с бизнес-планом: к середине 1979 года U2 уже играли дневные шоу на дублинском рынке Dandelion Market, оттачивая сет перед случайными прохожими. В августе 1979 года на студии Windmill Lane Studios группа записала демо с продюсером Часом де Уэйли. Этот дуэт — U2 и де Уэйли — и отвечал за производство U2-3, релиза, доступного только в Ирландии.
U2-3 не маскировался под дебютную заявку глобального масштаба. Сторона A открывалась Out of Control, затем следовала Stories for Boys, а Boy/Girl завершала короткий, но плотный цикл. Тысяча пронумерованных копий на двенадцатидюймовом виниле разлетелась мгновенно, превратив мини-альбом в доказательство того, что в Дублине зреет группа, способная продавать без радио и телевидения. Ирландия услышала U2 раньше, чем остальной мир узнал их имя.
Ирландия услышала U2 раньше, чем остальной мир узнал их имя.
Расширение за пределы Ирландии
Сразу после релиза география начала расширяться. В декабре 1979 года U2 впервые выступили за пределами Ирландии — в Лондоне, где их никто не ждал, но уже через несколько месяцев лондонские лейблы начали шевелиться. Показательно, что второй сингл Another Day, вышедший 26 февраля 1980 года, всё ещё оставался доступным только в Ирландии. В тот же день U2 сыграли в Национальном стадионе Дублина перед двумя тысячами зрителей, и среди них оказался Билл Стюарт из Island Records.
Контракт с Island Records, подписанный в марте 1980 года, включал четыре альбома и аванс в 50 000 фунтов плюс ещё 50 000 на тур. Первый международный сингл 11 O'Clock Tick Tock, выпущенный в мае 1980 года, в чарты не попал, но дебютный альбом Boy стал прорывом. Стив Лиллиуайт записывал его с июля по сентябрь 1980 года на Windmill Lane Studios и экспериментировал: барабаны Маллена ставили на лестничной клетке, звуки разбитых бутылок и столовых приборов ловили у вращающегося колеса велосипеда.
Обложка Boy — крупный план подростка Питера Роуэна, а сингл I Will Follow стал первой песней U2, попавшей в ротацию на американском радио. После Boy группа столкнулась с внутренним кризисом: Боно, Эдж и Маллен состояли в христианской группе Shalom Fellowship, и духовные сомнения заставили вокалиста и гитариста думать об уходе. Они остались, покинув Shalom, а альбом October, записанный в июле-августе 1981 года в спешке и без подготовки, обнажил этот конфликт в откровенно духовных текстах Gloria и других песен.
Тур October оставил группу без денег и с ощущением, что лейбл не спешит вкладываться всерьёз. В марте 1982 года U2 отыграли 14 концертов на разогреве у J. Geils Band, а затем сняли коттедж в Хоуте для записи War. Эдж добился музыкальных прорывов за две недели самостоятельного сочинения в августе 1982 года, и в записи альбома участвовали скрипач Стив Уикхем и вокалистки Kid Creole and the Coconuts. Всё это началось с мини-альбома, номерованные копии которого до сих пор находят на ирландских барахолках — уже без конвертов, но с тем же шипением иглы в начале Out of Control.