Летом 1980 года в дублинской студии Windmill Lane Studios ирландская группа U2 записывала свой первый полноценный альбом Boy. Барабанщик Ларри Маллен-младший сидел со своей установкой в лестничном пролёте, потому что продюсер Стив Лиллиуайт решил, что именно там рождается нужный звук. Микрофоны свисали с потолка над его головой, а записывать приходилось по вечерам, когда уходила домой секретарша и замолкал телефон. Альбом Boy вышел 20 октября 1980 года.
Отказ от Мартина Хэннетта
Всё могло пойти иначе. Изначально продюсировать альбом должен был Мартин Хэннетт, уже работавший с группой над синглом «11 O'Clock Tick Tock». Но музыкантам не понравилось это сотрудничество, и лейбл Island Records отменил его участие из-за их возражений. Тогда лейбл отправил Стиву Лиллиуайту копию дебютного EP группы Three, чтобы узнать, заинтересует ли его проект.
Лиллиуайту понравился вокал, но звучание он счёл слабым. Прежде чем согласиться, он захотел увидеть U2 вживую. После концерта в маленьком школьном зале в Ирландии Лиллиуайт согласился. Сначала он спродюсировал сингл «A Day Without Me», который не попал в чарты, но стал проверкой отношений. Сам Лиллиуайт был недоволен звучанием барабанов на той записи и для альбома полностью изменил подход.
Лестничный пролёт и ночные монтажи
В Windmill Lane Studios он столкнулся с помещением, которое сам описывал как «очень-очень глухое». Поэтому он и увёл барабаны в лестничный пролёт — и получил звук, который назвал «чудесным грохочущим». Но даже вечером телефонный звонок могли случайно не отключить, и он иногда прерывал запись дубля. Ритм-секция группы на тот момент плохо держала ритм, поэтому Лиллиуайт и звукоинженер Кевин Молони ночами монтировали плёнку, чтобы создать ровные барабанные лупы.
Поэтому он и увёл барабаны в лестничный пролёт — и получил звук, который назвал «чудесным грохочущим».
Тексты песен тоже догоняли запись. Боно не завершил их до начала работы в студии — на концертах он часто менял слова от выступления к выступлению. Недостающие строки дописывались прямо на месте, пока остальные музыканты записывали гитары и перкуссию. Боно был недоволен своим вокалом в наушниках и стал петь в ручной микрофон в аппаратной, слушая музыку на большой громкости. Некоторые песни, включая «An Cat Dubh» и «The Ocean», были написаны и записаны прямо в студии. Эдж записал все гитарные партии на Gibson Explorer, вдохновляясь музыкой Television и ранних Siouxsie and the Banshees.
Приём критиков и проблема обложки
Когда альбом вышел 20 октября 1980 года, критики приняли его тепло. Пол Морли из NME назвал Boy «честным, прямым и самобытным», а также «трогательным, не по годам развитым, полным архаичной и модернистской убеждённости». Но впереди ждала проблема с обложкой. На ней был Питер Роуэн — младший брат Гугги, друга Боно и бывшего участника Virgin Prunes, — изображённый на обложке.
Island Records испугался, что в Америке оригинальную обложку могут воспринять как педофильскую. Для американского издания заказали новую обложку художнику и фотографу Сэнди Портеру. Из-за очень ограниченного бюджета Портер не мог поехать к U2 и сфотографировать их, поэтому использовал фотографии четырёх участников группы со съёмки ранее. Он экспериментировал с искажением изображений: копировал и растягивал их при сканировании, использовал фотоувеличитель с движущейся платформой и фотографировал отпечатки с длинной выдержкой при движении.
Альбом достиг 52-го места в UK Albums Chart, а в США поднялся до 63-го места в Billboard 200. Первые тиражи разошлись тиражом почти в 200 000 копий. После выхода Boy группа отправилась в свой первый тур по континентальной Европе и США — Boy Tour. Для дебюта, собранного из недописанных текстов, ночных монтажей и лестничных барабанов, это было только началом.